Sinds 1574 wordt jaarlijks op en rondom 3 oktober het ontzet van de Spanjaarden herdacht en de vrijheid gevierd. De viering start op 2 oktober, met de binnenkomst van Geuzen over het water van de Apothekersdijk naar De Waag, gevolgd door het symbolisch afvuren van een aantal kanonsalvo’s. Daarna wordt er hutspot gegeten aan de Hooglandse Kerkgracht en start de jeugdtaptoe. Door heel Leiden treden artiesten op.
Op 3 oktober start de viering op het stadhuisplein. Deze wordt gevolgd door de herdenkingsdienst die met uitzondering van de oorlogsjaren sinds 1574 ieder jaar in de Pieterskerk gehouden wordt. ’s Middags is de Grote Optocht door de stad en worden er door de stad verschillende evenementen georganiseerd, zoals straattheater, watermarkt en polsstokverspringen door studenten en sportevenementen. Om 23.00 uur wordt de viering afgesloten met vuurwerk.