Maasheggenvlechten

De gemeenschap van maasheggenvlechters bestaat allereerst uit de (vrijwillige) vlechters zelf. De groep zet zich in om het ambacht ook voor jongeren interessant te maken, via het NK Maasheggenvlechten bijvoorbeeld. Diverse organisaties zijn actief, zoals Stichting Vlechtheggen, Stichting De Brabantse Boerderij, Stichting Landschapsbeheer Boxmeer en Stichting Roois Landschap. Natuurlijk zijn de grondeigenaren ook van belang.

Het vlechten van heggen als veekering is een oud fenomeen, dat in Nederland al eeuwen wordt gedaan. Ook hadden de heggen een functie als brandhoutvoorziening. Rond 1900 lag er in hoog Nederland een netwerk van vele kilometers heggen en houtwallen rond akkers en weilanden. Boeren vlochten de heggen, soms als extra inkomstenbron.

Toen het prikkeldraad aan het begin van de twintigste eeuw zijn intrede deed, verloren de heggen hun functie van veekering. Met het verdwijnen van heggen verdween ook het ambacht uit beeld. De kennis bleef bestaan in de hoofden van enkele boeren en in een enkel geval vlocht een boer een stuk heg, om te laten zien hoe het vroeger ging. IVN De Maasvallei vlocht in 1990 een stuk heg langs een wandelpad in Vortum Mullem samen met een oude boer uit Boxmeer.

Aan het begin van de eenentwintigste eeuw werd het ambacht rond de uiterwaarden van de Maas ter hoogte van Cuijk, Gennep en Boxmeer weer opgepakt. Op instructie van oude boeren en door hun informatie kon het ambacht nieuw leven worden ingeblazen. Sinds een aantal jaren groeit het aantal maasheggenvlechters weer. Er zijn cursussen om de techniek te leren en er worden nieuwe heggen aangeplant. Via het NK Maasheggenvlechten wordt de traditie in wedstrijdverband doorgegeven

2019-2021

• Arrangement verder uitwerken dat ontwikkeld is met B&B's en restaurants in de regio waar een workshop heggenvlechten onderdeel van uit maakt. Ook pilots starten.
• De NK Maasheggenvlechten blijven organiseren, waaraan circa 50 teams meedoen. 
• Het geven van diverse vlechtcursussen in Nederland en België. 
• Meewerken aan de realisatie van een lang wandelpad met vlechtheggen. Cursussen geven aan betrokkenen.
• Meewerken aan herstel van een 300 jaar oud heggenpatroon, aanplant van heggen hiervoor samen met basisscholen.
• Met diverse partners zoals IVN en Brabants Landschap werken aan de aanleg van wandel-zandpaden met vlechtheggen zoals die er vroeger ook waren.

2017-2018

• Vlechtworkshops organiseren voor schoolklassen.
• Artikelen schrijven in tijdschriften, op internet om aandacht te vragen voor het ambacht. Hierdoor zijn er diverse cursussen gegeven aan nieuwe vrijwilligersgroepen in het westen van het land.
• Stimuleren van de aanplant van nieuwe heggen.
• Vlechtcursussen geven met zowel theorieles als praktijkles.